观光农业，准确地说，就是现代农业与现代旅游业相结合的产业创新组合，是一种既有人文生态景观，又可提高农业和旅游业附加值的现代产业模式。既是实现高效农业、生态农业和持续农业的重要途径，又是拓宽旅游发展领域的最佳选择，具有广泛地发展前景和强大的生命力。

　　随着改革开放的推进，人们的生活水平不断提高，居民旅游、乡村旅游已成为人们的休闲方式，农业旅游也逐渐兴旺起来。90年代后，人们对农业旅游提出了更高的要求，从过去的“临渊羡鱼”到“退而结网”，从一般性的游山玩水到实实在在地当一回“山里人”。如住在古朴的农家小院，吃农家饭，干农家活，享农家乐，收菜、摘果、垂钓，全方位地体验一回“山里人”的生活。这种亲自参与，体验收获的活动比一般浏览观光要胜过一筹。

　　以往，在人们的印象中，农业从业人员素质低、生产机械化程度不高，获取的信息只能是看看报，听听广播，谈起农业往往是就生产论生产，注重产量。改革开放后，市场经济机制的深入动作，农业就像长满了触角，延伸到各个领域。如延伸到工业，形成蔬菜工厂，组建车间；延伸到生物化学，形成分子农业，建成生物技术实验室；延伸到旅游，形成观光农业。在观光农业区，人们不仅可以参观现代化的工厂车间、实验室，看到不少奇花异草、珍禽、特种绿菜，还能享受到田园风光带来的乐趣：农庄里龟鱼相戏，花草映辉，休闲遮阳篷、桌椅、饮料，令旅客顿消疲劳，叫人流连忘返。这样，对旅客来说，满足了他们的观光欲望。而对观光区的农民而言，则可增加农民收入，发展本地的农业经济，真可谓两全其美。

　　观光农业有如此好处，具体地讲，一是人们生活好了，名山大川作为惯常的旅游景点人山人海，吸引力再难以拓展，而别具一格、富有特色的生态旅游，如观光农业便吸引了人们的视线。二是农业经过长期的积累，必然要寻找新的增长点，也就必然要向各产业进行扩张、延伸，以提高农业效益，增加农民的收入。这样，农业延伸到旅游业而形成观光农业，被农民看好。三是在目前投资预期收益普遍不高和投资风险加大的情况下，人们开始把眼光投向基础产业———农业，建成现代化工厂、山庄。于是，观光农业锦绣中华了，自然也成了农民致富奔小康的金光大道。