近年来，随着国外优良肉用山羊波尔山羊杂交改良技术的应用普及，湖北省郧西县农民普遍用波尔山羊杂交本地马头山羊，以此来提高养羊生产效益。但业内也有部分人士担心，一旦在全县范围内全面推广应用波尔山羊开展山羊经济杂交，会使沿袭上千年的优良地方品种在较短时间内灭绝，丢掉马头山羊这一优良地方品牌，留下千古憾事。为了加快农村经济的发展，又好又快做强郧西县山羊产业，最近，郧西县委、县政府就马头山羊保种与品种改良以及加快发展山羊产业即将出台的一系列政策组织了一次专题论证会，实行民主决策，科学决策。会议组织了郧西县马头山羊重点生产乡镇、县部分领导、县直有关单位负责人和专业技术干部，邀请了国内著名动物繁殖学专家、全国养羊学分会副理事长、华中农业大学博士生导师杨利国教授，以及省市有关专家参加讨论。通过讨论，大家就马头山羊保种和品种改良，以及出台政策措施加快山羊产业的发展等问题达成了共识。
　　马头山羊良种繁育基地建设和系列标准的研制为做强山羊产业打下了良好基础
　　10多年来，马头山羊良种繁育基地建设使山羊生产发展步伐加快，马头山羊占羊群比例逐年提高。上世纪90年代初，在湖北省畜牧局、十堰计委、市畜牧局的大力支持下，投资180多万元，兴建了郧西县马头山羊良种繁育基地，国家烟草专卖局也投资援建了中国·鄂西北马头山羊原种繁育中心，全面开展了马头山羊提纯扶壮工作，科学养羊技术得到了较快普及，推动了山羊产业的快速增长。2006年十堰市养羊达109万只，比项目实施前增长了3倍多。郧西县养羊也由过去的8万多只，增长到30多万只，马头山羊占羊群的比重由过去的35%提高到80%。目前已建立起地方优质山羊种质资源平台，为马头山羊经济杂交改良打下了良好基础。
　　马头山羊系列标准的研制，各类科研项目的实施，使农民科学养羊水平得到了较大提高，马头山羊标准化生产已初步形成。上世纪90年代中期，由十堰市畜牧局、市质量技术监督局共同承担，各县市区畜牧局密切配合，对全市马头山羊种质资源进行了全面调查与测定，通过开展各项科学试验示范，经计算机统计分析，取得各类调查与试验数据近20万个。在此基础上，先后研制出《马头山羊》和《马头山羊饲养与疫病防治技术规范》等系列地方标准，经湖北省质量技术监督局颁布实施，规范了马头山羊科学饲养技术，提高了科学养羊水平，马头山羊品质得到了大幅度提高。与20年前比，马头山羊成年母羊体高、体长分别增长5厘米、5.8厘米；年繁殖率达418%，增长28个百分点；成年阉羊屠宰率达56%，使马头山羊品种质量逐年退化的趋势得到了遏制。2006年底，国家标准化管理委员会下达了“马头山羊国家强制性标准”研制计划，要求在2007年底结题。今后马头山羊标准化、规范化生产将会再上一个新台阶。
　　马头山羊产品系列加工已开始起步，马头山羊优质品牌正逐步形成。郧西县天源名特畜产品开发中心，近几年潜心探索羊肉系列产品精深加工，开发了“源元”牌涮羊肉、羊珍、羊肉串、火锅羊肉等系列产品，投入市场以后，深受消费者青睐，填补了省内羊肉深加工空白，获得了农业部“无公害畜产品”称号。近几年，郧西县先后举办马头山羊节，组织参加湖北省种羊展示会，邀请知名专家实地考察，组织各类技术培训班、报告会，通过媒体广泛宣传，马头山羊品牌效应正逐步扩大。目前，马头山羊已辐射到全国18个省市42个县市，为各地山羊品种改良发挥着积极作用。
　　积极有序地开展马头山羊经济杂交是做强山羊产业的重要途径
　　积极有序地开展马头山羊经济杂交是市场经济发展的必然趋势，也是农民养羊致富的客观要求。马头山羊过去一直是皮肉兼用型地方良种，尽管它与国内10多个地方品种比较具有生长快、个体大、肉质好、杂交亲和力强等特点，但与国际公认的肉用山羊———波尔山羊比较，其生长速度远远赶不上，马头山羊纯种养殖与波马杂交一代羊生产相比，其比较效益较低，农民养羊有着强烈的杂交改良意识，不少地方已盲目引进外来良种羊杂交改良本地马头羊，这种无序杂交已严重冲击着马头山羊原始封闭的保种方式，马头山羊纯种繁育面临新的挑战。据调查测定，马头山羊杂交亲和力强，波马杂交一代远比原种马头山羊生长快，杂交优势明显。经对比试验：马头山羊初生重平均在1.8千克，双月重平均在7.14千克；波马杂交一代羔羊初生重平均在2.42千克，双月重平均在13.26千克，分别比马头山羊亲本提高34.44%和85.71%。波马杂交一代羊当年育肥可达35千克~45千克（10月龄~12月龄），当年山羊可当年出栏，收入可达600多元，马头山羊当年养殖收入不及波马杂交羊的一半。市场经济运行规律是一只无形之手，强力驱动着农民养羊追求利益最大化，马头山羊杂交化生产的事实已无可改变。当前，关键问题是马头山羊经济杂交化生产必须在政府主导下有序开展，要积极探索出一条政府引导，市场化运作的马头山羊发展新模式。