发展柑橘：自然条件优越种质资源丰富
　　湖南属中热带季风湿润气候区，热量资源丰富，光照充足，雨量充沛，无霜期长，四季分明，适宜柑橘生长所需环境。根据历史考证，湖南是柑橘类植物起源中心之一，《禹贡》中便有“荆州橘柚为善，以其常贡”的记载。屈原著名诗篇《橘颂》曰：“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。”长沙马王堆一、三号汉墓出土文物中就有柑橘果实和种子，殉葬品竹简上有“橘一笥”的记载。由此证实湖南省种橘历史至少已有2000多年。湖南柑橘不仅栽培历史悠久，而且有极其丰富的地方良种资源、野生资源、野生近缘植物及天然杂种资源。现已查明的野生柑橘种类有野黎檬、宜昌橙、野香橙、野柑、野橘、金豆、野金弹、大叶枳等8种，可见湖南完全可以列为拥有多样化野生柑橘类型的地理基因中心，具有适宜柑橘生长的地理环境条件和丰富的柑橘种类。湖南土壤类型多样，山地面积大，适宜柑橘栽培的缓坡地多；劳动力充足，生产成本较低。湖南的水资源丰富，境内的洞庭湖泊水系和湘、资、沅、澧四水，长度在5公里以上的河流有5300多条，径流总长度4.3万公里，水资源总量达2100亿立方米，人均占有量3400立方米，为全国平均占有量的1.5倍。
　　从气候、土壤、区位、环境、水源等自然因素看，湖南发展柑橘的先天条件很好，可与世界上任何柑橘主产国相媲美。
　　柑橘产业已有较好基础结构正在优化
　　柑橘是湖南的主要经济作物，经过20多年的发展，特别是近几年的优势区域建设，已有较好基础。
　　产业规模大，生产区域逐步集中。当前，湖南柑橘面积和产量已经形成较大规模，生产区域逐步集中，集约化经营水平明显提高。全省10万亩以上的柑橘生产大县16个，5万亩以上的37个。从这些县的分布情况看，主要在湘南、湘西和湘西北地区。最近几年，选择了18个重点县发展优质脐橙、早熟温州蜜柑、椪柑和冰糖橙，通过连续几年的引导和扶持，这18个县的柑橘面积、产量占全省的比重，已经由2001年的30%、32%分别上升到了40%和45%。其中湘南脐橙已发展到30万亩，道县、宜章、新宁、临武、安仁等都建立了万亩示范片，在全省乃至全国都有了一定影响。
　　果实品种好，品牌效应日渐凸显。湖南柑橘的主导产品如早熟温州蜜柑、冰糖橙、脐橙和橘瓣罐头等特色十分明显，曾多次被评为全国优质水果。雪峰山一带所产的温州蜜柑果肉色彩鲜艳，囊瓣整齐，汁囊细嫩，特别适合于加工橘瓣罐头，其产品质量和价格与日本、西班牙产品相比具有明显的竞争优势。湖南生产的蜜橘汁、椪柑汁和甜橙汁等加工产品的开发潜力大。围绕这些主导产品，政府和农业部门狠抓品牌打造，如“湘冠”、“雪峰”蜜橘，“崀山”、“湘南”脐橙，“汇萃”冰糖橙，“湘西椪柑”等一批地方名优品牌，在市场上已有了一定的知名度。
　　加工业发展势头强劲，加工、鲜销产品产销两旺。省内越来越多的社会资金投资柑橘产业，柑橘加工企业异军突起。全省具有5000吨以上加工能力的罐头生产厂家20多家，去年生产橘瓣罐头16万多吨，出口9万吨。根据今年的订单，全省预计将出口10万吨以上。省内橙汁加工起步较早，近年来，由德国“阿姆斯翁”提供设备，保靖、沅江相继建成浓缩汁加工厂，具备了年加工浓缩汁1.1万吨的生产能力。去年，“汇源果汁”又落户怀化。这些年，全省柑橘无论是加工还是鲜销都产销两旺。鲜果销售除供销、外贸继续保持一定的销售份额外，一些主产市县通过多种形式，相继组建了一批销售企业和运销大户，如永兴的冰糖橙公司、石门的“金湘源”、泸溪的椪柑公司等，由于龙头企业的带动，这几年柑橘鲜果的产地平均售价都稳定在1.4元/公斤以上，其中脐橙超过了3元/公斤。